Maria Amalia "Melina" Mercouri (griego: Μαρία Αμαλία "Μελίνα" Μερκούρη, 18 de octubre de 1920 - 6 de marzo de 1994) fue una actriz, cantante, activista y política griega. Provenía de una familia política que se destacó durante varias generaciones. Recibió una nominación al Premio de la Academia y ganó el Premio a la Mejor Actriz del Festival de Cine de Cannes por su actuación en la película Never on Sunday (1960). Mercouri también fue nominada a un premio Tony, tres Globos de Oro y dos premios BAFTA en su carrera como actriz. En 1987 recibió un premio especial en la primera edición del Premio Europa de Teatro. Mercouri era miembro del Parlamento helénico, elegido representante del PASOK. En octubre de 1981, se convirtió en la primera ministra de Cultura y Deportes. Tiene el mandato más largo de todos los Ministros de Cultura de Grecia, ya que sirvió de 1981 a 1989 y luego de 1993 hasta su muerte en 1994, durante los gobiernos del PASOK. El activismo político de Mercouri incluyó su larga campaña por la devolución de los Mármoles del Partenón. Uno de sus mayores logros fue el establecimiento de las Capitales Europeas de la Cultura, siendo Atenas elegida como la primera capital en 1985.

La familia Mercouri era una familia arvanita de Argólida que se estableció en Atenas. Sus miembros habían luchado en la guerra de independencia griega de 1821. El abuelo de Melina, Spyridon Mercouris, había sido durante muchos años alcalde de Atenas. Su padre, Stamatis Mercouris, era oficial de caballería y sirvió como miembro del parlamento y ministro (Partido Popular, Partido Radical Nacional), y durante muchos años participó en la administración del equipo Panathinaikos. Durante la ocupación de Grecia por parte del Eje, Stamatis Mercouris fundó la organización de resistencia Rizospastiki Organosis ("Organización Radical") en enero de 1942. La madre de Melina, Irene Lappa, era hermana del almirante Pyrros Lappas, quien se desempeñó como Jefe del Estado Mayor Naval, Secretario General del Comité de los Juegos Olímpicos y Jefe de la Casa Militar del Rey Pablo. El tío de Melina, George S. Mercouris, tenía opiniones políticas de extrema derecha. Fue fundador del Partido Nacionalsocialista Griego y gobernador del Banco Nacional durante la ocupación. Esto enfureció tanto a la familia Mercouri que se negaron a asistir a su funeral en 1943.

En septiembre de 1938, fue aceptada en la Escuela de Arte Dramático del Teatro Nacional con compañeros de estudios como Despo Diamantidou y Alexis Damianos.

En el invierno de 1939 se casó con el rico terrateniente Panagis Harokopos, mucho mayor. Viajó como Melina Harokopou o Melina Charocopou.

Durante la ocupación, Melina tuvo una relación sentimental con el empresario Phidias Yadikiaroglou mientras aún estaba casada con Harokopos, aunque su relación matrimonial efectivamente había terminado.

Posteriormente, Mercouri fue criticada por vivir cómodamente en un edificio de 400 metros cuadrados. apartamento en la avenida Akademias 4, gran parte del cual había sido requisado por los alemanes en un momento en que el pueblo griego pasaba hambre y no contribuía a la resistencia nacional. Melina había comentado sobre este período de su vida, tanto en su autobiografía, "Nací griega", y en la televisión como Ministra de Cultura, asumiendo la responsabilidad de su no participación en la Resistencia durante la Ocupación.

Lycurgos Kallergis, miembro del EAM y de la izquierda durante la ocupación, dijo: "Aunque yo era y soy de izquierda, la cuestión de la opulencia en la que ella vivía no me molestaba. Después de todo, Melina acogía a la gente, alimentaba gente, ayudando a amigos.[...] " El gran escritor griego Alkis Zei también está de acuerdo con este punto de vista, afirmando que durante el período de ocupación, Melina escondía a izquierdistas y les daba dinero.

Al mismo tiempo, su hermano, Spyros Mercouris, se había unido a la Resistencia como miembro del EPON. Muchas veces, según testimonios, Melina tomaba en secreto el dinero de Yadikiaroglou y se lo daba a su hermano para la Resistencia, escondiéndolo a él y a sus camaradas en la organización mientras ayudaba a sus colegas empobrecidos. Se sabía que durante la ocupación, a pesar de las objeciones de su entonces marido, la casa de Melina, siguiendo sus propias instrucciones, siempre estuvo abierta y acogedora para muchas personas necesitadas, proporcionándoles comida y refugio.

A pesar de las críticas ocasionales, su disgusto por los ocupantes nazis queda demostrado en un incidente durante la ocupación en el que desobedeció a los hombres de las SS mientras estaba en un bar, a pesar de la amenaza de que le dispararan.

Varias personas con fuertes actividades de resistencia durante la ocupación se hicieron amigas cercanas de ella, incluido el escritor Iakovos Kambanellis (que escribió 'Stella con los guantes rojos' especialmente para ella), la actriz Olympia Papadouka, el actor Manos Katrakis, actor y secretario del EAM. teatro Dimitris Myrat, el escritor Alkis Zei, el director Nikos Koundouros y Manolis Glezos.

Durante la guerra civil, aunque Melina Mercouri vivía en Kolonaki, controlada por los británicos, visitaba a sus amigos y colegas que habían sido arrestados por sus creencias políticas. Años después, Aleka Paizi relató agradecida la visita de Melina al penal donde se encontraba recluida, para apoyarla.

A finales de la década de 1940, Melina conoció a Pyrros Spyromilios, con quien estuvo durante siete años. Se suponía que él era el gran amor de su vida antes de conocer a Jules Dassin. Pyrros Spyromilios fue un oficial naval y un héroe del frente albanés. Murió en marzo de 1961 a causa de una hipertrofia cardíaca, que devastó a Melina, a pesar de que habían pasado cinco años desde su separación.

En 1955 protagonizó su primer largometraje, Stella. La película compitió en el Festival de Cine de Cannes y durante su proyección conoció y se enamoró de Julius "Jules" Dassin. Estuvo casada con él hasta el final de su vida.

Después de su graduación, Mercouri se unió al Teatro Nacional de Grecia e interpretó el papel de Electra en la obra de Eugene O'Neill Mourning Becomes Electra en 1945. En 1949, obtuvo su primer gran éxito en el teatro interpretando a Blanche DuBois en Un tranvía llamado deseo. puesta en escena por el Teatro de Arte de Karolos Koun.

Después de 1950 se mudó a París, donde apareció en obras de teatro de Jacques Deval y Marcel Achard, y conoció a dramaturgos y novelistas franceses como Jean Cocteau, Jean-Paul Sartre, Colette y Françoise Sagan. En 1953, Mercouri recibió el Premio Marika Kotopouli. Mercouri regresó a Grecia en 1955. En el Teatro Kotopouli-Rex, Mercouri protagonizó Macbeth de William Shakespeare y L'Alouette de Jean Anouilh.

After 1950 she moved to Paris, where she appeared in boulevard plays by Jacques Deval and Marcel Achard, and met French playwrights and novelists such as Jean Cocteau, Jean-Paul Sartre, Colette and Françoise Sagan. In 1953, Mercouri received the Marika Kotopouli Prize. Mercouri returned to Greece in 1955. At the Kotopouli-Rex Theatre, Mercouri starred in Macbeth by William Shakespeare and L'Alouette by Jean Anouilh.

La primera película de Mercouri fue la película en griego Stella (1955), dirigida por Michael Cacoyannis, más tarde conocido por Zorba el griego (1964). La película recibió elogios especiales en el Festival de Cine de Cannes de 1956, donde conoció al director de cine estadounidense expatriado Jules Dassin, con quien compartiría no sólo su carrera sino también su vida. Su primera pareja profesional fue El que debe morir (1957). Siguieron otras películas de Dassin y protagonizadas por Mercouri, como The Law (1959).

Obtuvo reconocimiento internacional cuando protagonizó Nunca el domingo (1960), de la que Dassin fue director y coprotagonista. Por esta película, obtuvo el Premio a la Mejor Actriz en el Festival de Cine de Cannes de 1960 y fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Actriz y al Premio BAFTA a la Mejor Actriz en un Papel Protagónico.

Después de esto, protagonizó Fedra (1962), por la que fue nominada nuevamente a Mejor Actriz en las nominaciones al BAFTA y al Globo de Oro. Su papel en Topkapi (1964) le valió una nominación al Globo de Oro a la Mejor Actriz en una Película Musical o Comedia. Los directores con los que trabajó Mercouri incluyeron a Joseph Losey, Vittorio De Sica, Ronald Neame, Carl Foreman y Norman Jewison. Protagonizó la película en español El desinhibido (1965) de Juan Antonio Bardem.

El 11 de junio de 1967, Mercouri apareció en uno de los episodios finales de What's My Line (el venerable programa saldría del aire ese otoño, después de dieciocho años). Después de que le vendaron los ojos al panel, un hombre extraño apareció en el escenario y se proclamó "el segundo invitado misterioso". El presentador John Daly rápidamente llamó a "la unidad de relevo" y dijo "programa dos" (una palabra clave utilizada en transmisiones en vivo en caso de una emergencia: las cámaras se colocan en una posición neutral y se corta el sonido). El hombre habló un poco sobre un servicio de citas que aparentemente poseía antes de que el locutor Johnny Olson y el productor ejecutivo Gil Fates lo sacaran del escenario. Daly simplemente se disculpó ante el panel y el programa continuó. 

Mercouri continuó su carrera teatral en la producción griega de Sweet Bird of Youth (1960) de Tennessee Williams, bajo la dirección de Karolos Koun. En 1967, interpretó el papel principal en Illya Darling (del 11 de abril de 1967 al 13 de enero de 1968) en Broadway, por la que fue nominada al premio Tony a la mejor interpretación de una actriz principal en un musical. La actuación de Mercouri en Promise at Dawn (1970) le valió otra nominación al Globo de Oro.

Mercouri se concentró en su carrera teatral en los años siguientes, actuando en las producciones griegas de The Threepenny Opera y, por segunda vez, Sweet Bird of Youth, además de las antiguas tragedias griegas Medea y Oresteia. Se retiró de la actuación cinematográfica tras realizar su última película, Un sueño de pasión (1978), dirigida por su marido, Jules Dassin.

En 1987, el jurado del Premio Europa de Teatro le otorgó un premio especial de la presidencia con la motivación: "Por la devoción y el compromiso de una artista que une su propia experiencia teatral con la creencia política y el ideal de la cultura europea". 

La última actuación de Mercouri en el escenario fue en la ópera Pylades en la Sala de Conciertos de Atenas en 1992, interpretando a Clitemnestra.

Una de sus primeras canciones fue de Manos Hadjidakis y Nikos Gatsos. Se tituló "Hartino to Fengaraki" ("Papermoon") y fue parte de la producción griega de Un tranvía llamado deseo en 1949, en la que interpretó a Blanche DuBois. La primera grabación oficial de esta canción fue realizada por Nana Mouskouri en 1960, aunque la compañía Sirius, creada por Hadjidakis, publicó en 2004 una grabación que Mercouri realizó para la televisión francesa durante los años 1960.

Sus grabaciones de "Athenes, ma Ville", una colaboración con Vangelis, y "Melinaki", fueron populares en Francia. Su grabación de "Feggari mou, Agapi mou" (Fedra) fue posteriormente versionada por Marinella en 1965.

Activismo contra la junta griega

En el momento del golpe de Estado en Grecia por parte de un grupo de coroneles del ejército griego el 21 de abril de 1967, se encontraba en Estados Unidos, actuando en Illya Darling en Broadway. Inmediatamente se unió a la lucha contra la junta militar griega e inició una campaña internacional, viajando por todo el mundo para informar al público y contribuir al aislamiento y caída de los coroneles. Como resultado, el régimen dictatorial le revocó la ciudadanía griega y confiscó sus propiedades.

Cuando le revocaron la ciudadanía griega, dijo: "Nací griega y moriré griega. Esos bastardos nacieron fascistas y morirán fascistas". En Londres trabajó con Amalia Fleming y Helen Vlachos de Kathimerini contra la junta de coroneles.

Tras la caída de la Junta y durante la metapolitefsi de 1974, Mercouri se instaló en Grecia y fue uno de los miembros fundadores del Movimiento Socialista Panhelénico (PASOK), un partido político de centro izquierda. Fue miembro del Comité Central del partido y relatora de la Sección de Cultura, además de estar involucrada en el movimiento de mujeres.

En las elecciones legislativas griegas de 1974, fue candidata del PASOK en el distrito electoral B del Pireo, pero los 7.500 votos no fueron suficientes para asegurarle un escaño en el Parlamento helénico (necesitaba 33 votos más), pero tuvo éxito en las elecciones. elecciones de 1977, después de realizar una campaña popular.

Cuando el PASOK ganó las elecciones de 1981, Mercouri fue nombrada Ministra de Cultura de Grecia, siendo la primera mujer en el cargo. Ocupó ese cargo durante dos mandatos hasta 1989, cuando el PASOK perdió las elecciones y Nueva Democracia formó un gabinete.

Como Ministra de Cultura, Mercouri aprovechó su carrera anterior para promover a Grecia ante otros líderes europeos. Ella abogó firmemente por el regreso a Atenas de los mármoles del Partenón que fueron retirados del Partenón y de otros edificios de la Acrópolis de Atenas por Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin, y que ahora forman parte de la colección del Museo Británico de Londres.

En 1983, participó en un debate televisado con el entonces director del Museo Británico, David M. Wilson, que fue interpretado por muchos como un desastre de relaciones públicas para el Museo Británico. Anticipándose a la devolución de los mármoles, convocó un concurso internacional para la construcción del Nuevo Museo de la Acrópolis, designado para exhibirlos y finalmente establecido en 2009.

Uno de sus mayores logros fue la creación de la institución de la Capital Europea de la Cultura en el marco de la política cultural de la Unión Europea, que ella había concebido y propuesto en 1983, siendo Atenas la primera en poseer el título en 1985. , mientras que ella era una devota defensora de la candidatura de Atenas para albergar los Juegos Olímpicos del Centenario.

En 1983, durante la primera presidencia griega del Consejo de la Unión Europea, Mercouri invitó a los Ministros de Cultura de los otros nueve estados miembros de la Unión Europea a Zappeion, con el fin de aumentar la conciencia cultural de la gente, ya que no había ninguna referencia a las cuestiones culturales en el Tratado de Roma, que dio lugar al establecimiento de sesiones formales entre los Ministros de Cultura de la Unión Europea.

Durante la segunda presidencia de Grecia en 1988, apoyó la cooperación entre Europa del Este y la Unión Europea, que finalmente se implementó un año después con la celebración del Mes de la Cultura en los países del Este.

Mercouri encargó un estudio para la integración de todos los sitios arqueológicos de Atenas para crear un parque arqueológico libre de tráfico para promover la cultura griega. Introdujo el libre acceso a museos y sitios arqueológicos para los ciudadanos griegos, organizó una serie de exposiciones del patrimonio cultural griego y del arte griego moderno en todo el mundo, apoyó la restauración de edificios de especial interés arquitectónico y la finalización de la Sala de Conciertos de Atenas, y respaldó la creación del Museo de la cultura bizantina en Tesalónica.

En junio de 1986, Melina Mercouri habló en la Oxford Union, la sociedad de debate, sobre la cuestión de los mármoles del Partenón y si debían permanecer en Londres o ser devueltos a Grecia. Ella abogó apasionadamente por la reunificación de los Mármoles. Dijo que los Mármoles son más que simples obras de arte para Grecia: son un elemento esencial del patrimonio griego, que se vincula directamente con la identidad cultural. Ella dijo: "Deben comprender lo que los Mármoles del Partenón significan para nosotros. Son nuestro orgullo. Son nuestros sacrificios. Son nuestro símbolo más noble de excelencia. Son un tributo a la filosofía democrática. Son nuestras aspiraciones y nuestro nombre. Son la esencia de lo griego."

En las elecciones legislativas de noviembre de 1989, el PASOK perdió y Mercouri fue elegido miembro del Parlamento helénico y siguió siendo miembro del Buró Ejecutivo del partido. En 1990, fue candidata a la alcaldía de Atenas, pero fue derrotada por Antonis Tritsis.

Después de la victoria del PASOK en las elecciones de 1993, fue designada nuevamente para el Ministerio de Cultura.[28] Sus principales objetivos en este breve segundo mandato fueron: crear un parque cultural en el Mar Egeo para proteger y mejorar el medio ambiente y la civilización de las Islas del Egeo, y vincular la cultura con la educación en todos los niveles educativos, introduciendo un sistema de postformación de docentes.

Mercouri murió el 6 de marzo de 1994 en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center, Nueva York, de cáncer de pulmón.

Su único superviviente inmediato fue su marido, Jules Dassin. La pareja no tuvo hijos. Recibió un funeral de estado con honores del Primer Ministro. Fue enterrada en el Primer Cementerio de Atenas cuatro días después.

La Fundación Melina Mercouri fue fundada por su viudo. Después de su muerte, la UNESCO creó el Premio Internacional Melina Mercouri para la Salvaguardia y Gestión de los Paisajes Culturales (UNESCO-Grecia), que premia ejemplos destacados de acciones para salvaguardar y mejorar los principales paisajes culturales del mundo.

Info: Wikipedia.org/wiki/Melina_Mercouri