Procol Harum (/ˈproʊkəl ˈhɑːrəm/) fue una banda de rock inglesa formada en Southend-on-Sea, Essex, en 1967. Su grabación más conocida es el sencillo de 1967 "A Whiter Shade of Pale", uno de los pocos sencillos de han vendido más de 10 millones de copias. Aunque destaca por su influencia barroca y clásica, la música de Procol Harum se describe como rock psicodélico y proto-progresivo con toques de blues, R&B y soul.

En 1966, después de que el grupo The Paramounts, con sede en Southend-on-Sea, no pudiera generar ningún éxito posterior con su sencillo "Poison Ivy", que se encontraba entre los 40 mejores del Reino Unido, el grupo se disolvió. Su líder Gary Brooker decidió retirarse de la actuación y centrarse en escribir canciones, y su viejo amigo Guy Stevens le presentó al letrista Keith Reid. En abril de 1967, después de varios meses escribiendo juntos y sin poder encontrar ningún artista interesado en interpretar sus canciones, Brooker y Reid decidieron formar su propia banda que usaría sus canciones como único material. Brooker, además de la voz y el piano, también dominaba el órgano, el trombón, la corneta, el acordeón de piano y la flauta de Bengala. El baterista de Paramounts, Barrie "B. J." Wilson aceptó quedarse y ensayar para el nuevo grupo y las audiciones les trajeron al bajista David Knights y dos miembros de George Bean and the Runners, Richard Brown (guitarra) y Alan Morris (órgano). Pero la falta de conciertos y dinero llevó a la dispersión de esta agrupación antes incluso de salir de la sala de ensayo, quedando sólo Knights.

Luego se asociaron con el organista Matthew Fisher, quien había dejado el grupo de acompañamiento de Screaming Lord Sutch, The Savages, y había anunciado ofertas de trabajo. Reid dijo que era adecuado para Procol Harum con solo hablar con él y decidió antes de escucharlo tocar. El guitarrista Ray Royer fue elegido después de que el grupo colocara un anuncio buscando músicos y se sintiera inundado, por lo que la banda "realmente interrogó a los solicitantes" para encontrar "alguien con el estado mental adecuado". Reid dijo que el bajista David Knights también había sido elegido de manera similar a Fisher, en el sentido de que era adecuado para el grupo "como persona" y tenía un estilo de interpretación original. El baterista Bobby Harrison completó la formación, después de que el grupo hubiera probado hasta nueve bateristas en ese momento. Reid dijo que Harrison fue el primero con el que la banda "realmente podía trabajar" y que tenía un sentido del humor que ayudó a equilibrar la personalidad más seria que tenían Reid y el resto de la banda. La banda eligió a Stevens como su manager.

El grupo tomó el nombre de un gato birmano azul macho, que había sido criado por Eleonore Vogt-Chapman y pertenecía a Liz Coombes, una amiga. Stevens sugirió que el grupo se pusiera el nombre del gato, lo que el grupo aceptó de inmediato. Sin embargo, el nombre genealógico del gato era en realidad Procul Harun, siendo Procul el prefijo del criador, pero el nombre fue eliminado por teléfono, lo que provocó un error ortográfico. Aunque la gente informó a la banda que el nombre en latín significa "más allá de estas cosas", esto es incorrecto ya que el término correcto sería procul hīs.

En abril de 1967, el grupo entró en los Olympic Studios de Londres para grabar su sencillo debut, "A Whiter Shade of Pale". A ellos se unieron el baterista de sesión Bill Eyden en lugar de Harrison (aunque Harrison tocó en la cara B de "Lime Street Blues"), el productor Denny Cordell y el ingeniero de sonido Keith Grant. Con una estructura que recuerda a la música barroca, la canción presenta una contramelodía basada en la Suite orquestal n.° 3 en re mayor de J. S. Bach interpretada por el órgano Hammond de Fisher. Una respuesta entusiasta de los oyentes de la estación de radio pirata Radio London impulsó a Deram Records a lanzar rápidamente el sencillo para el 12 de mayo de 1967. Fue un éxito mundial instantáneo, alcanzando el número 1 en la lista de sencillos del Reino Unido durante seis semanas y el mismo lugar en once países. En tres semanas, se convirtió en el disco más vendido de un nuevo grupo. En Estados Unidos alcanzó el puesto número 5 y desde entonces la canción ha vendido más de 10 millones de copias en todo el mundo. Casi al mismo tiempo, Cordell sugirió que contrataran a Jonathan Weston para codirigir la banda con Stevens.

El grupo tomó el nombre de un gato birmano azul macho, que había sido criado por Eleonore Vogt-Chapman y pertenecía a Liz Coombes, una amiga. Stevens sugirió que el grupo se pusiera el nombre del gato, lo que el grupo aceptó de inmediato. Sin embargo, el nombre genealógico del gato era en realidad Procul Harun, siendo Procul el prefijo del criador, pero el nombre fue eliminado por teléfono, lo que provocó un error ortográfico. Aunque la gente informó a la banda que el nombre en latín significa "más allá de estas cosas", esto es incorrecto ya que el término correcto sería procul hīs.

En abril de 1967, el grupo entró en los Olympic Studios de Londres para grabar su sencillo debut, "A Whiter Shade of Pale". A ellos se unieron el baterista de sesión Bill Eyden en lugar de Harrison (aunque Harrison tocó en la cara B de "Lime Street Blues"), el productor Denny Cordell y el ingeniero de sonido Keith Grant. Con una estructura que recuerda a la música barroca, la canción presenta una contramelodía basada en la Suite orquestal n.° 3 en re mayor de J. S. Bach interpretada por el órgano Hammond de Fisher. Una respuesta entusiasta de los oyentes de la estación de radio pirata Radio London impulsó a Deram Records a lanzar rápidamente el sencillo para el 12 de mayo de 1967. Fue un éxito mundial instantáneo, alcanzando el número 1 en la lista de sencillos del Reino Unido durante seis semanas y el mismo lugar en once países. En tres semanas, se convirtió en el disco más vendido de un nuevo grupo. En Estados Unidos alcanzó el puesto número 5 y desde entonces la canción ha vendido más de 10 millones de copias en todo el mundo. Casi al mismo tiempo, Cordell sugirió que contrataran a Jonathan Weston para codirigir la banda con Stevens.

Procol Harum tocó rimer concierto en vivo en el club Speakeasy de Londres el día en que se lanzó "A Whiter Shade of Pale", el 12 de mayo de 1967. Interpretaron un conjunto de canciones en su mayoría de Brooker/Reid mezcladas con versiones de Bob Dylan, The Rascals y Tim. Melodías de rosas. Jimi Hendrix fue uno de los primeros seguidores vocales de la banda y asistió a su primer show donde, al comienzo de su interpretación de "Morning Dew" de Rose, subió al escenario, tomó el bajo de Knights y se unió.

Después del 18 de junio, el grupo no tocaría en vivo en el Reino Unido hasta el año siguiente.

El 15 de julio de 1967, el grupo anunció la salida en junio de Royer y Harrison y su separación de Weston como manager. Fisher dijo más tarde que el problema principal de la separación de Weston fue cuando organizó una extensa gira por el Reino Unido para Procol Harum demasiado pronto después del lanzamiento de "A Whiter Shade of Pale", lo que resultó en que el grupo actuara "por £ 60 por noche en lugar de 500 libras." Tras la incorporación del guitarrista Robin Trower y el regreso de B. J. Wilson, la banda consiguió una nueva dirección bajo la dirección de Tony Secunda. Las salidas provocaron lo que Brooker describió como "grandes demandas y gastos" por parte de Royer, Harrison y Weston, y el baterista de sesión inicial Eyden presentó su propia demanda. Aproximadamente tres meses después de su asociación con Secunda, la banda contrató a dos estadounidenses, Bennett Glotzer y Ronnie Lyons, para que los representaran en Estados Unidos.

El siguiente sencillo del grupo, "Homburg", fue lanzado en septiembre de 1967. La canción alcanzó el puesto 6 en el Reino Unido y el 34 en Estados Unidos. Ese mismo mes, se lanzó en Estados Unidos su álbum debut, Procol Harum, grabado entre los dos sencillos de éxito. Brooker dijo que su lanzamiento poco después de los sencillos puso a la banda en una buena posición en los EE. UU., pero los problemas creados por los cambios de formación, las demandas posteriores y la nueva dirección retrasaron su lanzamiento en el Reino Unido hasta diciembre. Brooker dijo que fue en este punto donde la banda "había perdido a la audiencia británica".

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